El matí del 30 de desembre de 2000 encara hi havia qui discutia si dos dies més tard es canviaria de segle o si això ja havia passat un any abans. En canvi a la Vall de Camprodon grups d’excursionistes i esquiadors aprofitaven que el canvi d’any coincidia en cap de setmana per equipar-se adequadament i gaudir d’un dia de muntanya. Les previsions anunciaven mal temps, però el sol que brillava aquell matí va convidar dos grups diferents a aventurar-se a pujar al pic del Balandrau.
Per Siscu Carola, bomber voluntari de Camprodon, que aleshores ja acumulava més de trenta anys en aquest àmbit, la tragèdia del Balandrau va suposar “un abans i un després en els rescats de muntanya a Catalunya”. Mai hi havia hagut uns fets com els d’aquella jornada, llevat d’un grup de militars sepultats per una allau a sota de l’Aneto. A banda dels nou morts de la Vall també va perdre la vida un operari de Port Ainé que aquell dia es va desorientar després de tancar les pistes. Però malgrat tot, el record que en guarda Carola és de “feina ben feta tenint en compte les capacitats que teníem”.
De fet, la jornada estava sent normal: “Al matí hi havia un helicòpter que sobrevolava Vallter, i tot i que es va complicar el temps tampoc era res exagerat”, rememora Carola. Havent dinat el vent va fer caure alguns arbres i teules de les cases, i els bombers van fer sortides habituals en aquesta mena de circumstàncies. Al vespre els van advertir del refugi d’Ulldeter que una parella no havia tornat. A partir d’aquí es va revolucionar la feina. Carola era cap dels bombers voluntaris de Camprodon però també cap dels GRAE voluntaris. La feina li va arribar per dues bandes. Va pujar amb quatre homes més a Ulldeter, un dels quals es va quedar dins del cotxe amb el motor engegat “per evitar que es congelés el combustible”.
La recerca va portar-los al Coll de la Marrana i a la Coma de l’Orri, per no tornar a casa fins a les 5 de la matinada. Evidentment aquella nit no va dormir i a primera hora del matí ja estava organitzant de nou la recerca amb l’ajuda dels helicòpters que es van mobilitzar. Durant les jornades de recerca en van disposar de cinc, un d’ells arribat de la Comunitat de Madrid, amb més de mig centenar de persones col·laborant-hi, efectius de la gendarmeria francesa i policies i bombers andorrans, amb qui a partir d’aleshores han mantingut una bona relació. Els mitjans eren els de vint anys enrere, però Carola no creu que en cap cas fossin “precaris”. La sensació de trobar un cos sense vida, tant en un accident de trànsit com en un de muntanya, sempre ha estat per Carola “la impotència de creure que podíem haver fet més”, i a més assenyala que encara que la temptació hi sigui “mai fem judicis valorant que els afectats hagin comès una temeritat, perquè en realitat el que t’importa és anar per feina”.
Carola es va jubilar fa cinc anys com a bomber voluntari, després de 47 en actiu. A casa es van acostumar al seu altruisme, perquè havia començat a col·laborar amb la Creu Roja de muntanya tan jove que va necessitar la signatura del pare per fer-ho. Fins i tot ara, un cop jubilat, encara continua en contacte amb el voluntariat. El seu domini de l’idioma francès seguirà sent una gran ajuda sempre que a l’altra banda dels Pirineus calgui activar un rescat de forma conjunta.
Un torb mortal al Pirineu del Ripollès
Tres excursionistes i quatre esquiadors de muntanya van trobar una trampa mortal al Balandrau aquell penúltim dia de 2000. Només en va sobreviure Josep Maria Vilà després d’arrecerar-se a l’escletxa d’una roca. La seva parella, Mònica Gudayol, Oriol Fernández, Elena Fernández, Josep Artigas, Josep Marí, Josep Miralles i Maria Àngels Belsa van perdre la vida, víctimes del torb i el fred. Els seus cossos es van trobar entre el diumenge 31 i el dijous 4 de gener. A Belsa no la van localitzar fins al 24 de març, amb tota la neu desfeta. La parella formada per Javier Guerrero i Àngela Roch, que havien sortit a la Coma de l’Orri, van tenir la mateixa dissort.
A les tasques de recerca hi van participar almenys 60 bombers i 30 voluntaris, a més de gossos especialitzats i helicòpters de la Generalitat, la Comunitat de Madrid i la gendarmeria.
