La tercera i última de les guerres carlines va deixar un rastre tràgic a Sant Joan, població que en aquest conflicte va ser un destacat baluard dels partidaris del pretendent Carles VII. El 17 de juliol de 1874, les tropes a les ordres del general Savalls van fer presoners 118 soldats i oficials liberals de dos batallons de caçadors (infanteria lleugera). Els van afusellar en un indret proper a l’actual carretera de la collada de Santigosa, on hi ha encara avui una creu, la Creu dels Afusellats. Les restes dels militars reposen en un gran mausoleu al cementiri de Sant Joan.
El monument funerari, voltat d’una reixa de ferro, té una base amb plaques de marbre que expliquen el fet històric (“inhumanamante fusilados”) i detallen els noms de tots els soldats. Al centre de l’espai s’hi alça un obelisc. Encara avui, l’exèrcit espanyol en manté la memòria i diposita cada any una corona amb la bandera espanyola al peu del monument. Els veïns del cementiri recorden que, no fa gaire anys, la cerimònia incloïa el llançament de salves d’honor per part del destacament que transportava la corona.
