És la cursa més mítica del món de la bicicleta de muntanya i les seves xifres fan que amb els anys s’hagi guanyat la fama de ser la més dura del món per etapes en alta muntanya.
L’Iron Bike, que transcorre pels Alps marítims, a la regió italiana del Piemont, consta de gairebé de 700 quilòmetres repartits en un pròleg i set etapes, i té un desnivell positiu acumulat de 23.000 metres. Passa per colls de 3.000 metres, alguns dies hi ha trams de fins a dues hores de caminada amb la bicicleta a l’esquena i els participants dormen en tendes de campanya.
Tot plegat fa que siguin molts els que ambicionen poder-hi participar algun dia. És el cas de Gerard Minoves, de les Masies de Roda, i Marc Casanova, de Sant Miquel de Balenyà, amics i companys de pedalades des de fa anys. La tenien entre cella i cella des de fa temps, però la pandèmia va endarrerir l’estrena fins a aquest estiu.
Si una cosa tenien clara és que la volien fer junts per la bona entesa que hi ha entre ells i el debut va ser immillorable. Es van imposar en la classificació de parelles i també van ser sisè i setè de la general.
“És la mare de les curses de BTT i sempre la veus com una cosa llunyana. Al final l’hem pogut fer i ens va sortir tot rodó tret d’una petita avaria, però fins i tot va arribar en un bon moment”, recorda Casanova. La prova es va disputar l’última setmana de juliol i els dos ciclistes la van fer al costat d’altres osonencs, d’entre els quals van ser els millors classificats. “Està bé perquè hi ha trams cronometrats on has de competir, però després els enllaços els pots fer acompanyat d’altres participants i amb un nivell d’exigència més baix”, explica Casanova.
La parella guanyadora ja havia competit junta per equips en altres proves, però s’estrenava en una competició per etapes. “Ens coneixem molt bé i hem pedalat molt junts, però en aquest cas la dificultat era saber si tots dos ens recuperaríem igual de bé i tiraríem igual, i va ser que sí”, destaquen.
De fet, l’objectiu inicial de Minoves i Casanova era acabar la cita i gaudir-la, però “el primer dia ens vam veure allà davant i tot i que no ens vam obsessionar vam anar fent vigilant de conservar la mecànica”. Els primers dies van ser els més complicats pel fet d’anar descobrint el terreny, ja que “nosaltres estem acostumats a pedalar i allà, en canvi, fas moltes hores amb la bicicleta a coll, a molta alçada i per camins difícils de molta pedra, que fan que sigui una prova molt autèntica però molt dura”.
La idea inicial d’aquests dos ciclistes era pair la participació a una cursa del nivell de l’Iron Bike i veure després quins nous reptes es podien marcar, però l’èxit que han tingut els ha encaminat ja cap a un altre objectiu. El premi que han obtingut per la victòria ha estat la inscripció per participar la temporada que ve a l’Alta Via Stage Race, una altra cursa per etapes a Itàlia, també de vuit dies i dormint amb tenda, si bé amb menys desnivell. Un nou incentiu per continuar pedalant plegats.
