El campió que ‘odiava’ córrer

Mateu Sabala

Un nen que “odiava córrer” s’ha convertit en tot un campió de duatló. Arnau Pla va iniciar-se en aquesta disciplina amb 15 anys, per culpa d’un amic del seu pare, que el va enredar per acompanyar-lo a una cursa.

Des de llavors, Pla no ha parat fins a ser un gran amant del duatló i el triatló, un esport que aquest jove de 24 anys dels Hostalets de Balenyà defineix com “una pràctica única”, on portes el cos i la ment “al límit”, sobretot en les seves dues especialitats, la muntanya i el cros, que combinen les curses a peu amb els trams en bicicleta de muntanya. “Per practicar-les cal estar al 100% concentrat en el que estàs fent”, diu Pla.

I així ho va fer en les competicions d’aquesta temporada. Un molt bon paper de Pla en la Copa Catalana de duatlons de muntanya li va permetre ser preseleccionat amb el combinat estatal i obtenir el bitllet per al Campionat europeu.

A la cita de Coimbra, a Portugal, conscient que era dels millors sobre la bici, va sortir amb la idea “d’almenys estar disputant per alguna medalla”, i al final va obtenir una gran victòria.

I és que el nou campió europeu va encapçalar tota l’estona la carrera, apostant per concentrar l’esforç en el seu punt dèbil –el córrer– i acabar de treure les diferències amb els rivals sobre la bici. Pla va finalitzar la prova amb un temps d’1 hora i 40 minuts i es va emportar un triomf que ell mateix defineix “com una carrera perfecta”.

L’esportista va sortir corrent a un ritme molt elevat, “per controlar la carrera en tot moment i anar sempre al davant”. I així va ser. Pla va acabar amb un minut d’avantatge respecte als rivals el primer tram a peu de set quilòmetres i 150 metres de desnivell, “i amb pujades molt dretes i empedrades”.

La diferència va augmentar en el tram de bicicleta, “en què havies de vigilar de no patinar al passar per sobre les llambordes”. En els últims quatre quilòmetres a peu, i sense gairebé forces, va mantenir l’avantatge per finalitzar en primer lloc. “Quan veus que les coses et van bé, sempre et surten més forces”, apunta.

Pla es va enganxar al món del duatló al Campus Nan Oliveras, “un punt d’inflexió, i on vaig veure que aquest esport m’encantava”. Actualment n’és monitor. En l’actualitat, fa la majoria dels seus entrenaments en solitari, perquè la gent “no està disposada a entrenar unes tres hores dos cops al dia”.

Tot i haver estat campió de la Copa Catalana d’esquí de muntanya l’any 2023 en la modalitat vertical, i haver obtingut més podis en curses, triatlons i duatlons de muntanya, aquest triomf en l’Europeu és el seu primer gran objectiu assolit.

A més, va significar la primera convocatòria amb la selecció espanyola, “una il·lusió molt gran”. Amb la seva parella van demanar festa a la feina i no van dubtar a marxar amb la seva furgoneta per recórrer les 12 hores de trajecte fins a Portugal per competir en l’Europeu.

Amb la medalla d’or al sac, Pla ja pensa en el següent objectiu: els campionats d’Espanya de duatló i triatló cros que es disputen el proper cap de setmana a Almazán, a Sòria.