A finals de novembre, el veterinari ripollès Ignasi Casas Vaqué, que és directiu de la Reial Federació Hípica Espanyola (RFHE), va ser guardonat amb l’Orde Olímpic, la màxima distinció atorgada per unanimitat pel Comitè Executiu del Comitè Olímpic Espanyol.
El guardó es concedeix excepcionalment als esportistes o directius que pels seus mèrits singulars són un referent per al conjunt de l’esport espanyol. Per exemple, a principis del 2023 la van rebre esportistes i tècnics olímpics del nivell de Pau Gasol, Ruth Beitia, Sergio Scariolo o Beatriz Ferrer-Salat, però també esportistes no olímpics com el futbolista Sergio Ramos.
En aquest Olimp s’hi uneix Casas, que se’l podria definir com el Pep Guardiola dels cavalls en la disciplina de raids hípics (curses de resistència amb cavalls). Tot i mostrar-se orgullós d’obtenir la distinció, Casas pensa que és un “reconeixement al món dels raids hípics i a tota la gent involucrada que hi ha al darrere”.
Casas, de 58 anys, va néixer a Ripoll, però des de fa uns anys viu a Vic. Com molta gent d’aquest món, va començar muntant a cavall. Després va estudiar Veterinària i es va especialitzar en medicina esportiva de cavalls. Va treballar a Anglaterra, Itàlia i des dels anys noranta està amb l’equip espanyol.
Des del 2012 és el seleccionador espanyol de raid hípic. En la seva carrera com a directiu ho ha guanyat tot. Té un currículum excepcional de 16 medalles per equips de 20 possibles sota la seva direcció, incloent-hi tres d’or per equips en mundials absoluts i tres d’or en europeus absoluts.
El total de medalles internacionals obtingudes per Espanya en aquest període ha estat de 48, entre ors, plates i bronzes, dividits entre tots els campionats del món i europeus en les diferents categories.
La seva tasca consisteix a fer una llista d’uns 15-20 cavalls i genets, escollir els cinc o sis millors per a la cursa i gestionar la competició. “No ho faig sol, això. Hi ha un equip d’unes cinc persones amb tècnics i veterinaris que m’ajuden”, explica.
El ripollès també s’ha erigit en un gran promotor de la disciplina, creant 14 campionats entre el 2013 i el 2023. De fet, va capitanejar l’organització d’un esdeveniment d’alt nivell amb el Mundial i l’Europeu de Vic del 2022.
“A Osona som una potència mundial en aquest esport, que no és molt conegut, però sí practicat”, diferencia. Les proves de raids hípics són molt freqüents a Catalunya, ja que cada quinze dies n’hi sol haver una i cada mes hi ha un esdeveniment internacional.
L’hípica té una imatge “elitista”, però els raids hípics són “la disciplina més popular, perquè no necessites grans instal·lacions, ni el millor cavall. En tens prou amb camps i muntanyes per entrenar”.
Des de fa uns vuit anys, Casas també és el president del Comitè Veterinari de la Reial Federació Hípica Espanyola i va gestionar a la perfecció un dels moments més durs de la pandèmia de la covid-19, quan el 2021 es va produir la crisi de la rinopneumònia equina, un virus neurològic “molt violent” que atacava el sistema nerviós del cavall que va desembocar en un brot important a València i que, gràcies a un equip d’una vintena de veterinaris, es va poder controlar.
