Les microalgues podrien acabar formant part de la nostra alimentació quotidiana sense que gairebé ens n’adonéssim. Incorporades a la farina, a les begudes, als brous o a la pasta, aquests microorganismes aquàtics poden aportar proteïnes, fibra, vitamines i minerals als aliments convencionals. Aquesta és una de les apostes d’Algema Ingredients, una empresa nascuda a Vic que investiga i desenvolupa aplicacions a partir de microalgues. Algema Ingredients acaba de guanyar el Premi InnovaCat 2026 en la categoria Osona, adreçada a empreses de la comarca amb més de cinc anys de trajectòria.
Un dels projectes més immediats de la companyia és la incorporació de microalgues a uns macarrons que es comercialitzaran en una gran cadena de supermercats amb presència a Catalunya. “Podem millorar molt el perfil nutricional d’un aliment convencional i convertir-lo en un producte nutricionalment més complet”, ha explicat Derek Latil, fundador d’Algema Ingredients, durant l’entrevista al programa El 9 Matí, d’EL 9 FM.
La idea és que el consumidor no hagi de canviar els seus hàbits alimentaris ni incorporar aliments estranys a la seva dieta. Les microalgues es processen habitualment en forma de pols i es barregen amb altres ingredients. “El futur passa per incorporar-les als aliments habituals, de manera que no hàgim de canviar els nostres costums alimentaris”, ha exposat Latil.
Les microalgues són microorganismes que viuen a l’aigua, tant dolça com salada, i que fan la fotosíntesi, com les plantes. Una de les seves principals característiques és la rapidesa de creixement i el seu potencial nutricional. “Es calcula que podrien existir fins a un milió d’espècies, actualment només se’n consumeixen unes quantes” ha quantificat Latil. Entre les més conegudes hi ha l’espirulina i la clorel·la.
Algema Ingredients treballa per aprofitar-ne les propietats i desenvolupar ingredients funcionals destinats a diferents sectors. En l’àmbit alimentari, les aplicacions són diverses: des de begudes preparades per consumir fins a brous i productes elaborats amb farines enriquides. La incorporació de microalgues a la pasta, per exemple, permet augmentar-ne el contingut de proteïnes, fibra, vitamines i minerals.
La companyia també ha desenvolupat la marca pròpia Kaibio, especialitzada en suplements nutricionals en pols que es poden barrejar amb begudes. Els productes aprofiten el contingut nutricional de les microalgues.
“Un dels reptes per estendre’n el consum és aconseguir que tinguin un gust agradable“, ha reconegut Latil. Les microalgues tenen un sabor molt intens i que això pot dificultar-ne la incorporació als aliments. Per superar aquesta barrera, l’empresa treballa seleccionant soques amb un gust més suau i investigant maneres d’extreure’n components concrets, com les proteïnes. Aquesta segona via encara requereix desenvolupament tecnològic i superar algunes barreres normatives.
Un dels principals objectius d’Algema Ingredients és aconseguir que la producció de microalgues sigui prou eficient perquè es puguin utilitzar com a ingredient alimentari a gran escala. L’empresa ha desenvolupat i patentat un sistema de cultiu que redueix el risc de contaminació dels reactors sense necessitat d’afegir-hi productes químics. També ha patentat un procediment que permet recuperar les microalgues mitjançant la precipitació, sense haver de consumir grans quantitats d’energia.
“Pensem que aquesta combinació és molt important: poder cultivar-les a un cost baix i, alhora, recuperar-les sense necessitat de grans consums energètics ni d’equipaments molt costosos”, ha destacat el fundador.
L’empresa va començar a desenvolupar el projecte amb el suport de la Universitat d’Almeria, un centre de referència en el cultiu de microalgues. Actualment disposa d’una nau a Vic, de laboratoris a la Universitat de Vic i d’un reactor de 5.000 litres. “El següent pas és instal·lar-ne un de 25.000 litres per incrementar la capacitat productiva” ha apuntat Latil.
Més enllà de les aplicacions alimentàries, les microalgues també poden tenir un paper rellevant en la sostenibilitat. La seva capacitat d’absorbir nutrients de l’aigua obre la porta a utilitzar-les per reduir els excedents de nitrogen i fòsfor, un dels problemes ambientals vinculats a l’activitat ramadera d’Osona. La biomassa resultant es podria destinar a aplicacions no alimentàries, com ara la fabricació de fertilitzants i bioestimulants agrícoles.
Aquesta combinació d’innovació biotecnològica, aprofitament de recursos i desenvolupament d’ingredients funcionals és precisament un dels aspectes que ha valorat el jurat dels Premis InnovaCat 2026. En concedir el guardó a Algema Ingredients, ha destacat la seva plataforma biotecnològica pròpia, les patents i la capacitat de transformar un repte ambiental del territori en una oportunitat de negoci basada en la bioeconomia circular.
Latil també situa el projecte en un repte global: “Les fonts de proteïna que utilitzem actualment tenen un marge de creixement limitat. Necessitem trobar alternatives” ha dit. En aquest escenari, considera que les microalgues poden tenir un paper important.
La clau per l’investigador serà aconseguir que aquests ingredients s’integrin en els aliments que la gent ja consumeix. “El més important és que aquestes alternatives encaixin en la nostra manera de menjar” ha resumit.
Amb el premi InnovaCat i els primers desenvolupaments alimentaris a punt d’arribar al mercat, Algema Ingredients vol contribuir a fer que les microalgues deixin de ser un ingredient desconegut per convertir-se en una part més de la nostra alimentació.
