Hi ha una música que els manlleuencs no confonen amb cap altra. N’hi ha prou de sentir-ne les primeres notes perquè la memòria els porti fins a la Devesa, al costat del Ter, en una nit d’agost. Després arriba el primer petard. El so ressona entre els arbres i centenars de mirades busquen, gairebé instintivament, el punt per on apareixerà la bèstia. El Serpent s’ha despertat i la llegenda torna a començar.
“Temps era temps, aquesta Devesa que ara observeu fou habitada per un gran Serpent amb una abundosa cabellera i un diamant molt valuós. El Serpent, sempre que anava a beure al Ter, es treia amb molta cura el seu diamant. Fou en aquell moment quan una colla de vailets aprofità l’ocasió per robar-li la joia més preuada.”
Així comença la llegenda que cada 14 d’agost converteix Manlleu en un gran escenari. Una història que generacions de manlleuencs han escoltat des de petits i que enguany celebra 20 anys de vida als carrers.
De la llegenda a la festa
La Festa del Serpent es va celebrar per primera vegada el 14 d’agost de 2006. La proposta va sorgir de l’Ajuntament de Manlleu, concretament de l’àrea de Cultura, amb la regidora Maria Rosa Collell al capdavant. El projecte va reunir persones vinculades al món teatral i musical, entitats i veïns disposats a fer realitat una història que fins aleshores havia viscut en la memòria oral.
Guillem Riera, el primer narrador, va explicar la llegenda enfilat a la teulada del Museu del Ter. L’espectacle encara tenia unes dimensions reduïdes i seguia un recorregut diferent de l’actual, però ja hi eren presents la bèstia, els vailets, el diamant, el foc i la música.
L’any 2007 va néixer el Serpent dels Menuts, una versió protagonitzada pels infants. I més endavant s’hi van incorporar propostes com la caminada matinal i el Salt del Diamant, fins a convertir el 14 d’agost en una jornada que comença al matí i s’allarga fins a la matinada.
La festa també ha hagut de superar moments difícils. L’any 2020, la pandèmia va impedir celebrar el 15è aniversari, que es va ajornar fins al 2021. Les restriccions encara no permetien recuperar el format habitual i es va preparar una representació amb el públic assegut. La col·laboració de la Fura dels Baus va deixar una imatge inèdita i difícil d’oblidar: el Serpent es va enlairar i, per primera vegada, va volar.
Vint anys després de la primera edició, la celebració aplega entre 12.000 i 15.000 persones de públic i s’ha convertit en un dels actes més multitudinaris de la festa major. Ha crescut, ha canviat i s’ha adaptat, però no ha perdut el fil que l’uneix als seus orígens: la voluntat de fer poble al voltant d’una història compartida.
Una festa construïda entre tots
La força del Serpent no es troba només en el foc, la música o la imponent figura de la bèstia. Es troba, sobretot, en les persones que el fan possible.
Més de 400 participants intervenen en el conjunt de la celebració. Enguany, unes 250 persones formaran part de l’espectacle nocturn i prop d’un centenar d’infants participaran en el Serpent dels Menuts.
La coral, la Colla de Diables i Tabaleres de Manlleu, el Teatre Centre Manlleu i la resta de col·lectius implicats formen un gran engranatge. Actors, músics, portadors, tècnics, responsables de vestuari, membres de les entitats i persones que treballen entre bastidors uneixen forces perquè, durant unes hores, la llegenda deixi de ser imaginada i es converteixi en realitat.
“Entre tots ens en sortim”, coincideixen Laura Sitjà, Teresa Arumí i Biel Costa, organitzadors del Serpent. “Ningú no és imprescindible, però tothom és necessari”, afegeix Sitjà. En aquesta suma de mans, esforços i il·lusions hi ha l’autèntica ànima de la festa. No hi ha Serpent sense Manlleu, però tampoc sense la seva gent.
Tots tres parlen de la celebració amb la tendresa de qui no la viu únicament com un espectacle. Per a Costa, el Serpent és “com una segona família, com una casa”. Arumí el defineix com una il·lusió compartida i com un motiu d’orgull manlleuenc. Per a Sitjà, la seva essència sempre ha de continuar sent la mateixa: una festa de la gent i dels participants.
Enguany, Biel Costa assumeix la direcció de l’espectacle amb el suport de Laura Sitjà, que ha estat al capdavant del Serpent durant els darrers 17 anys. Costa ja es va incorporar l’any passat a l’equip per conèixer-ne el funcionament i preparar el relleu. Sitjà continuarà al seu costat en una nova etapa que dona continuïtat a la festa i obre la porta al seu futur. Teresa Arumí, membre de la junta directiva, ha participat al Serpent des de la primera edició del 2006.
Vint anys celebrats durant tot l’any
Manlleu no ha esperat fins al 14 d’agost per celebrar les dues dècades del Serpent. La commemoració va començar el 21 de març amb El Serpent, veus d’un riu que recorden, un espectacle dirigit per Costa i Sitjà que va omplir el Teatre Municipal en les tres representacions programades.
El muntatge va repassar la trajectòria de la festa a través de les veus dels 12 narradors que han explicat la llegenda al llarg dels anys. Els seus testimonis es van combinar amb imatges dels inicis, de l’etapa marcada per la pandèmia i de moltes de les persones que han format part del Serpent.
Aquest estiu, el Museu del Ter també ha estrenat un documental sobre els orígens i l’evolució de la celebració. La projecció es pot veure durant tot el mes d’agost, acompanyada d’una exposició que té com a element principal el primer Serpent de Manlleu, recuperat i restaurat per a l’ocasió. El documental també està disponible a YouTube.
L’aniversari ha inclòs altres iniciatives, com una reproducció en miniatura i en 3D de la bèstia, activitats vinculades a l’Hora del Conte i una nova edició de la despenjada del diamant. Diferents maneres de mirar enrere, reconèixer les persones que han construït la celebració i transmetre-la a les generacions que venen.
El Serpent del vintè aniversari
El divendres 14 d’agost, Manlleu tornarà a entrar dins de la llegenda. La jornada començarà a les 10.30 h al passeig del Ter, a la zona de l’Embarcador, amb la Caminada del Serpent i la lectura teatralitzada de La llegenda del Serpent de Manlleu.
A les 16.30 h començaran els tallers i jocs del Serpent dels Menuts. A les 17 h s’obrirà l’espai de food trucks i, a les 18.30 h, els nens i nenes de Manlleu representaran la llegenda. La tarda tornarà a demostrar que el futur de la festa ja creix entre els més petits.
A les 22 h arribarà el moment més esperat. El primer petard anunciarà l’aparició del Serpent i l’inici de l’espectacle nocturn. Enfurismada perquè els vailets li han robat el diamant, la bèstia avançarà pels carrers envoltada de música, personatges, tabals i foc. Al seu pas ressonarà el clam que intenta aturar-la: “No passaràs, tenim el teu diamant!”.
El dramaturg manlleuenc Joan Roura conduirà la narració d’una edició que incorporarà novetats i una part de sàtira vinculada a l’actualitat. L’organització no n’ha revelat més detalls perquè el públic descobreixi les sorpreses durant la representació. També hi haurà un moment especial per celebrar els 20 anys.
L’espectacle culminarà a la plaça Fra Bernadí. La nit continuarà amb Mon DJ i acabarà amb el Salt del Diamant, que conduirà els vailets, els tabalers i el públic fins al carrer d’Enric Delaris.
Llarga vida al Serpent
Aquest 14 d’agost, una història que els manlleuencs coneixen de memòria tornarà a semblar nova. Els més petits miraran el Serpent amb por; els qui han crescut amb ell, amb tendresa. I els qui el descobreixin per primera vegada entendran perquè Manlleu l’espera durant tot un any.
Vint anys després, la música continua sonant, el primer petard encara fa bategar els cors i tot un poble torna a unir-se per donar vida a la llegenda.
Tal com diu la llegenda: “Diu que l’aneu a veure i ho trobareu.”
A banda de la web serpentmanlleu.cat, també trobareu la festa del Serpent a les xarxes socials: Youtube, Instagram i Facebook.
