La major o menor presència de restes de material genètic del SARS-CoV-2 a l’aigua residual que arriba a una depuradora pot ser un indicador que ajudi a detectar un possible repunt de la malaltia de la Covid-19.
A partir d’aquesta premissa, l’estació depuradora d’aigües residuals (EDAR) de Granollers, vinculada al Consorci Besòs Tordera i gestionada per l’empresa Facsa, participa en una recerca que busca restes de coronavirus en l’aigua que hi arriba per ser tractada i que prové de domicilis i indústries de Granollers, Canovelles i part de les Franqueses. Són unes 96.000 persones que, si es tenen en compte les indústries existents, equivalen a uns 120.000 habitants.
“Als Països Baixos, es va detectar presència del virus en una EDAR tres setmanes abans de l’aparició de casos en persones”, explicava Núria Zamorano, tècnica d’R+D+I de l’empresa Facsa.
Per això, l’estudi de les aigües residuals pot generar un primer toc d’alerta en cas d’un possible rebrot de la malaltia i pot facilitar que s’intervingui amb més rapidesa. “Molts portadors del virus són asimptomàtics però excreten material genètic de la SARS-CoV-2 a través de la femta i això arriba a les depuradores”, comenta Begoña Martínez, responsable de planificació i innovació del Consorci Besòs Tordera. “Pensem que l’aigua residual pot ajudar en els estudis dels epidemiòlegs”, afegeix Zamorano.
Des del 28 d’abril, cada dimarts s’extreuen mostres d’aigua a diferents hores entre les 8 del matí i les 12 del migdia en tres punts diferents del recorregut que l’aigua fa a la depuradora: a l’entrada, durant la decantació primària (just abans del tractament biològic) i a la sortida.
Les mostres són analitzades en un laboratori especialitzat que el Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC) té a Paterna (l’Horta).
Reducció de la presència setmana a setmana
Des de l’inici de la recerca a Granollers s’ha observat com la presència de material genètic del coronavirus ha anat disminuint de forma progressiva fins a “deixar d’observar-se’n restes amb les darreres dades”, explicava Núria Zamorano. Això es vincula al retrocés que la malaltia està tenint a la zona.
A la vegada, s’ha pogut veure com el procés de depuració que es fa a l’EDAR elimina les restes de la SARS-CoV-2. És a dir, l’aigua que a l’entrada presenta restes genètiques ja no les té en el moment que surt i va a l’aiguamoll de Can Cabanyes i, després, al riu Congost. “S’està veient que a la sortida de l’aigua ja no hi ha rastres del virus”, diu Zamorano. En tot cas, encara que hi fossin no tindrien capacitat de contagiar perquè són restes del virus.
Amb les primeres setmanes d’analítiques, es busca establir una relació entre les restes trobades del coronavirus i la incidència de la malaltia al territori. L’anàlisi es mantindrà fins a la tardor. “Si a l’octubre hi ha un rebrot, tindrem la logística i la tècnica a punt per començar de seguida”, comenta Martínez. “És una eina que volem que sigui d’utilitat per a la detecció de la Covid-19.”
