La passió del torellonenc Francesc Esteller pel ciclisme va començar molt abans que acumulés una gran col·lecció de revistes, fotografies i records.
Nascut a Gelida, amb només 12 anys ja seguia el Tour a través dels diaris que llegia en un bar del poble, cultivant una afició per la bicicleta que ben aviat posaria en pràctica.
A 14 anys ja hi anava per tot arreu i, des d’aleshores, no ha deixat mai d’estar-hi vinculat. L’estesa d’àlbums de fotos d’alguns dels seus ídols mentre en parla, moltes de dedicades, en són el millor exemple.
El primer gran record directe el conserva del Tour de 1965, quan va anar a Barcelona per veure l’arribada de la cursa i la sortida, després, des de la plaça de Catalunya.
“Va ser el Tour més emocionant que he vist mai”, li va permetre veure de ben a prop figures com Felice Gimondi, Julio Jiménez o Angelino Soler, amb una proximitat que “ara seria impensable”.
Recorda que quan la Volta a Catalunya passava per Gelida, anava amb els amics fins a l’estació “per veure si algun ciclista retirat agafava el tren per tornar a casa”.
Amb els anys, Esteller ha vist el Tour en punts com el Port del Cantó, la Serra-seca (Solsonès) o Llívia, però sobretot ha dedicat esforços a conservar-ne la memòria.
Entre el material que guarda hi té el llibre de ruta del Tour de 1957, el primer que va passar per Osona i el Ripollès i que va tenir un moment tràgic, com va ser l’accident mortal de dos periodistes francesos a la Farga de Bebié, quan la seva moto va caure al riu.
“Vaig desconèixer durant anys que des de 1965 hi ha una placa que els recorda, i quan la vaig descobrir per primer cop estava molt tapada i la vaig netejar.”
Hauria estat bé, diu Esteller, que el Tour hi hagués tornar a passar aquesta vegada, però en aquell punt ja s’haurà desviat per la C-17.
I mentrestant continua passant fotos de mites a qui va conèixer i admirar com Miquel Poblet, Bernardo Ruiz o Federico Martín Bahamontes.
